ARA Emprenem

Molt sovint em trobo a gent, del ram de la politologia o aliens, que em pregunta per bons llibres sobre la temàtica. Com que m’ho han preguntat bastants cops i de vegades es fa difícil recomanar en funció dels gustos/coneixements del personal, aquí va el resum dels llibres que més m’han agradat aquest 2012.

Poor Economics: a radical rethinking of the way to fight global poverty – Abhijit V. Banerjee i Esther Duflo

A. V. Banerjee i E. Duflo (tots dos professors del MIT) són els autors d’aquest llibre que va guanyar el premi al “Business book of the year 2011″ atorgat pel Financial Times i Goldman Sachs. Entre els dos ens expliquen com s’enfronten al dia a dia les persones més pobres del planeta i com les seves decisions es veuen afectades per la falta de recursos, portant-los molt sovint a decisions que perpetuen la seva situació de pobresa. Però no espereu teories simples ni solucions fàcils i ràpides, no les trobareu en aquest llibre. Hi trobareu poca teoria, ja que la majoria dels arguments són basats en fets, observacions, estudis de camp i evidència empírica sobre la pobresa global. Es tracta d’una gran tasca d’anàlisi, amb dades de primer nivell però sense caure en un excessiu academicisme (el llibre està ple d’anècdotes i detalls sobre el dia al dia de la pobresa). Els temes que s’hi tracten són molts: finances, educació, polítiques públiques, institucions o corrupció.

Explaining Social Behavior: more nuts and bolts for the social sciences – Jon Elster

Jon Elster, que ha estat professor de la Columbia University o de la University of Chicago (entre altres), ens aporta una explicació sobre com funcionen els mecanismes socials que regeixen els individus i les societats. Per fer-ho es basa en un munt de referències a ciències com la biologia, l’economia, la política, la psicologia o a la filosofia i la història. Tracta temes com les motivacions de la gent, l’altruisme, les creences, les emocions, la racionalitat, la selecció natural, l’estratègia, la confiança, l’acció col·lectiva, la presa de decisions o les formes d’organització i les institucions. Ho fa de forma separada per cadascun dels temes, deixant al lector la costosa feina de fer-los interactuar entre ells, però amb un avantatge clar: tot està inundat d’exemples històrics, experiències personals, resultats d’estudis o a través dels clàssics de les ciències socials (Tocqueville, Pascal, Mill, etc.). A més, al final de cada capítol inclou bastanta bibliografia sobre el tema concret per si necessitem aprofundir en qualsevol dels aspectes que ha anat comentant.

The Haves and The Haves-Nots: a brief and idiosyncratic history of global inequality – Branko Milanovic

Branko Milanovic és el “lead economist” del departament d’investigació del Banc Mundial, especialista en desenvolupament i professor de la Johns Hopkins University. He tingut l’honor de tenir-lo com a professor i poder gaudir de les explicacions que s’exposen en aquest llibre al voltant de com les desigualtats d’ingressos i de benestar estan presents en la majoria de les nostres vides. Ho fa mitjançant les eines amb les que es treballen aquests temes: Kuznets Hypothesis, el coeficient Gini, el Purchasing Power Parity, etc. però sempre de forma planera i sense entrar en profunditats extremes. És un llibre més de divulgació que acadèmic. Tot i així, com en el llibre anterior, si ens interessa més la vessant acadèmica al final de cada capítol hi podem trobar una llista d’articles i llibres que tracten aspectes concrets de la desigualtat amb molta més profunditat.

The Wisdom of Crowds: Why the many are smarter than the few – James Surowiecki

The Wisdom of Crowds és un llibre sobre com les decisions dutes a terme per un grup (amb unes característiques determinades) acostumen a ser més encertades que les d’un sol individu, per molt informat o savi que aquest sigui. Es tracta d’explorar una branca de l’economia en interacció amb el camp de la psicologia. Les aplicacions del que ens explica són moltes i diverses: economia, política o la forma d’organització de les societats. És una forma relativament nova d’entendre el comportament humà, de com les societats prenen bones decisions sense saber-ho i de com acostumen a prendre males decisions quan es proposen conscientment fer-ho. També adjunta un munt d’evidència empírica (acadèmica i no acadèmica) sobre el tema, amb una bona bibliografia i exemples sobre els que buscar més informació.

The Size of Nations – Alberto Alesina i Enrico Spolaore

Aquest és el llibre que m’estic llegint ara. Alesina (Harvard University) i Spolaore (NBER) exploren les raons per les formacions i canvis de fronteres entre països. Parteix d’un punt que fins ara havia estat passat per alt: les fronteres, en tant que institucions creades per l’home, poden ser analitzades de forma sistemàtica. Argumenten que la mida òptima d’un país està determinada per una anàlisi cost-benefici i/o trade-off entre els beneficis de mida i els costos de l’heterogeneïtat. En un país gran, els costos per càpita poden ser baixos, però les preferències heterogènies d’una gran població fan difícil la prestació de serveis i la formulació de polítiques. En canvi, a països més petits pot resultar més fàcil respondre a les preferències dels ciutadans en una societat democràtica. Per fonamentar la seva anàlisi fan servir models analítics (sí, el llibre està ple de matemàtiques) que mostren com  la globalització, els conflictes internacionals i la democratització dels últims dos-cents anys es pot explicar per determinats patrons. Argumenten que la complexitat de les condicions del món real no s’oposa a una anàlisi sistemàtica, i que aquest tipus d’anàlisi, síntesi de l’economia, la ciència política i la història, ens pot ajudar a comprendre els esdeveniments del món real i, potser, arribar a una conclusió sobre quina és la mida òptima d’un Estat.

La Ciudad: economia, espacio, sociedad y medio ambiente – Josep Sorribes (editor) i altres autors.

Ja sé que aquest és el sisè llibre i això, suposadament, era un TOP 5, però deixeu-me acabar l’article amb una mica d’autobombo. “La Ciudad” és una obra col·lectiva duta a terme entre Luis del Romero Renau, Rafael Boix Domènech, Rafael Porcar Guerrero, Ramon Marrades Sempere, Jorge Galindo Alfonso, Pau Rausell Köster i jo mateix, Carlos Carrasco. El llibre ha estat coordinat pel professor d’Economia de la Universitat de València Josep Sorribes. Es tracta d’una aproximació transversal i pluridisciplinària per entendre com funcionen i com són governades les ciutats. Hi ha una mica de matemàtica als apartats d’economia, però és bastant assequible a tots els públics. S’hi tracten temes històrics, de desenvolupament econòmic, de la creació i gestió d’espais físics, de logística, mobilitat, d’habitatge, de com funciona el govern i política a la ciutat, d’exclusió social o d’ecologia urbana. No em direu que no té bona pinta!

Doncs aquests han estat els cinc llibres que més m’han agradat aquest 2012. N’he deixat bastants fora de la llista per no fer-me pesat, però també m’agradaria recomanar “The triumph of the city” d’Edward Glaeser (Harvard University), “Social Democracy Inside Out: Partisanship and Labor Market Policy in Advanced Industrialized Democracies” de David Rueda (Oxford University) o “Economía Urbana” de Roberto Camagni.